El lago Riñihue (del mapudungun: Rüngiwe, "lugar de
colihues") es un lago precordillerano en la provincia de Valdivia en el
sur de Chile. Desagua en el río San Pedro, y se alimenta de las aguas de siete
lagos a través del río Enco que lo une con el lago Panguipulli. Forma parte de una
cuenca hidrográfica que va desde la bahía de Corral, hasta San Martín de los
Andes. Es decir es transcordillerana y binacional. Los otros lagos de la cuenca
son: Lácar y Nonthue, en Argentina, y Pirihueico, Neltume, Calafquén, y
Pullinque. Para algunos autores conforma parte de la Patagonia chilena, pero
está al norte del límite tradicional en el seno de Reloncaví.
La longitud máxima es de 28,63 km y su anchura máxima de
5,27 km.
El lago Riñihue forma parte de la hoya hidrográfica del
río Valdivia. Es un lago de origen glaciar, sus aguas son de color azul verdoso
transparente, la temperatura de estas varía entre los 7ºC en invierno y 20ºC en
verano. El oleaje es en general leve, según dirección del viento, y
ocasionalmente peligroso.
En el extremo oriental del lago está el volcán
Mocho-Choshuenco y en el extremo occidental de la cuenca el cerro Tralcán. El
camino que une a ambos extremos por el lado sur está cortado en el tercio
oriental.
El lago es conocido por el llamado riñihuazo, una enorme
catástrofe que se evadió. Sucedió cuando el deslizamiento de tierra que ocurrió
por causa del terremoto de Valdivia de 1960, embalsó al lago, amenazando con
arrasar todo poblado río abajo cuando el embalse se rompiera.
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